新近効果とは？最後の情報が記憶や評価に与える影響
人からいくつもの話を続けて聞いたあと、最後に聞いたことは思い出せるのに、途中の内容はなかなか出てこないことがあります。複数の提案を聞いたあと、最後の案が強く印象に残る場合もあるでしょう。
新近効果とは、情報を順番に受け取ったとき、最後のほうの情報が、途中の情報より思い出されやすくなることがある現象です。人や物事を評価するときにも、後から得た情報が強く反映される場合があります。ただし、どんな条件でも最後の情報が最も重要になるわけではありません。
新近効果とは？最後の情報が残りやすいということ
たとえば、十個の単語を一つずつ聞いて、すぐに覚えているものを自由に挙げるとします。このとき、リストの終わりの単語が、途中の単語より思い出されやすくなることがあります。これが記憶における新近効果です。
同じような課題では、最初のほうの単語も途中より思い出されやすいことがあります。こちらは初頭効果と呼ばれます。新近効果は「最後」、初頭効果は「最初」に注目する点が異なります。
なぜ終わりの情報を思い出しやすいのでしょうか。単語を聞き終えた直後は、最後に聞いた語をまだ利用しやすい状態にあることが、一つの説明になります。ただし、新近効果はその仕組みだけでは説明しきれません。研究では、思い出すまでの時間に何をするかによって結果が変わることも分かっています。
また、単語を思い出すことと、複数の話を聞いて人物や案を評価することは別の課題です。評価における順番の影響は、情報の内容や判断のしかたも考えて理解する必要があります。
研究で分かっていること
単語の最後のほうは、途中より思い出されやすかった
Murdock（1962）は、大学の心理学の授業を受けていた学生103人に、10～40語からなる単語のリストを聞いてもらいました。リストの長さや、一語ずつ聞かせる速さを変え、聞き終わったら順番を気にせず、覚えている単語を書き出してもらいました。
その結果、最初の数語と最後の数語は、リストの途中の語より思い出されやすい傾向が見られました。最後の語が有利になる部分が新近効果に当たります（Murdock, 1962）。
この研究が示しているのは、単語を聞いたあとですぐに思い出す課題で、聞いた順番が成績に関係したことです。どんな会話でも最後の内容が最も正確に記憶される、という結果ではありません。
思い出す前に別の作業をすると、最後の語の有利さが弱まった
GlanzerとCunitz（1966）は、46人の参加者に単語15語を一つずつ画面で示して読み上げ、すぐに書き出してもらう場合と、10秒または30秒のあいだ数を声に出して数えてから書き出してもらう場合を比べました。
すぐに書き出す場合には最後のほうの語をよく思い出せましたが、数を数える作業を10秒挟むと、その有利さが大きく弱まり、30秒挟むとほとんど見られなくなりました。一方、最初のほうの語の思い出しやすさには、同じような低下は見られませんでした（Glanzer & Cunitz, 1966）。
つまり、聞き終わってすぐの新近効果には、直前の情報を利用しやすい状態が関わると考えられます。単に時間を空けたのではなく、その間に別の作業をした条件である点が重要です。
別の条件では、時間を挟んでも新近効果が見られた
一方、BjorkとWhitten（1974）は、覚える項目の間に別の作業を挟み、最後の項目のあとにも別の作業をしてから思い出してもらう実験を行いました。それでも、後ろのほうに示された項目を思い出しやすい傾向が確認されました（Bjork & Whitten, 1974）。
この結果は、直後の記憶に残っていることだけでは、新近効果を説明しきれないと示しています。覚える項目の間や、思い出す前に別の作業を挟むかどうかも、終わりの項目の思い出しやすさに関わります。
判断でも、最後の情報が強くなる条件がある
HogarthとEinhorn（1992）は、複数の情報を順番に受け取って判断するときの研究を整理し、条件によって最初の情報が強くなる場合、最後の情報が強くなる場合、順番の影響がはっきりしない場合があることを説明しました。特に、情報が複雑かどうか、いくつの情報を聞くか、一つ聞くたびに判断するか、全部聞いてから判断するかが関係します。論文では、この考え方に基づく予測を実験でも検討しています（Hogarth & Einhorn, 1992）。
したがって、最後に聞いた情報が人物や案の評価を必ず左右するわけではありません。記憶の実験で確認された結果を、そのまま人の評価に当てはめないことが大切です。
身近な場面で考える
いくつもの説明を続けて聞いたとき
たとえば、地域の講習会で、先生が防災用の持ち出し品を十種類続けて読み上げたとします。聞き終わってすぐには、最後に聞いた品物が浮かぶのに、途中の品物をいくつか思い出せないかもしれません。これは、単語リストの実験を身近な場面に置き換えた仮の例です。
ただし、実際には、なじみのある品物かどうかや、以前から知っていたかどうかも記憶に関わります。必要な品物を忘れたくないなら、最後に聞いたものが残りやすいという傾向に頼らず、一覧を見ながら確認する方法があります。
複数の選択肢を比べるとき
たとえば、習い事を始めようとして三つの教室を見学し、最後の教室の説明だけが鮮明に思い出されるとします。その教室が一番よいとはまだ限りません。順番の影響がある可能性もありますが、最後の教室の説明が実際に分かりやすかったのかもしれません。
月謝、通いやすさ、習える内容など、何を基準に決めたいのかを整理し、三つの教室の情報を並べて比べると、説明を聞いた順番とは別に判断できます。これは特定の選び方の効果を実験で確かめた結果ではなく、新近効果の知識を踏まえた日常の提案です。
新近効果は、「最後に聞いたから思い出しやすいこと」と「判断するうえで本当に重要なこと」は、同じとは限らないと気づく手がかりになります。
参考文献・出典
- Murdock, B. B., Jr. (1962). The serial position effect of free recall. Journal of Experimental Psychology, 64(5), 482–488. — 聞いた単語の最初と最後が、途中より思い出されやすい傾向を調べた研究。
- Glanzer, M., & Cunitz, A. R. (1966). Two storage mechanisms in free recall. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 5(4), 351–360. — 別の作業を挟む時間を変えて、単語リストの終わりの思い出しやすさを比べた実験。
- Bjork, R. A., & Whitten, W. B. (1974). Recency-sensitive retrieval processes in long-term free recall. Cognitive Psychology, 6(2), 173–189. — 項目の間と再生前に別の作業を入れても、新近効果が見られた研究。
- Hogarth, R. M., & Einhorn, H. J. (1992). Order effects in belief updating: The belief-adjustment model. Cognitive Psychology, 24(1), 1–55. — 判断における順番の影響が、情報の複雑さや判断のしかたによって変わることを整理した理論と実験。