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エリクソンの心理社会的発達理論とは？人生の各時期に向き合う課題を考える

なるほど心理学編集部

進路を考える学生も、家族や友人との関係を見つめ直す大人も、人生の時期によって違うことに悩む場合があります。こうした変化を、幼少期から老年期までの発達として捉えたのが「エリクソンの心理社会的発達理論」です。

この理論は、人が周囲の人や社会と関わりながら、人生の各時期に特徴的な課題に向き合うと考えます。課題は八つの段階に整理されていますが、年齢が来れば決まった順番で必ず解決する、という法則ではありません。

エリクソンの心理社会的発達理論とは

心理学者エリク・エリクソンは、人の「自分はどのような人間か」という感覚や、人との関わり方は、子どもの頃だけでなく成人後も変わり続けると考えました。理論名の「心理社会的」とは、本人の気持ちや考え方の発達を、家族・友人・学校・仕事・社会との関係から考えるという意味です（Spielmanほか, 2020）。

エリクソンは人生を八つの段階に分け、それぞれに二つの言葉を対にした課題を示しました。たとえば「基本的信頼 対 不信」は、他人を信頼できる感覚と、信頼できないかもしれないという感覚の間で、安心感を育てていくことに注目します。「対」はどちらか一方しか持てないという意味ではなく、両方の気持ちがある中でどう向き合うかを表しています。

このような課題をエリクソンは「危機」とも呼びました。ここでいう危機は、事故や病気のような緊急事態ではなく、人生の中で向き合う心の課題です。二つの気持ちのどちらか一方を持ったら「失敗」という意味ではありません（American Psychological Association, 2018）。

人生の八つの段階と、それぞれの課題

各段階の名前と、その時期に中心になるとエリクソンが考えた課題を、身近な場面に置き換えて整理します。年齢の区分はおおよその目安です（Spielmanほか, 2020）。

  1. 乳児期｜基本的信頼 対 不信：泣いたときに世話をしてもらうなどの経験を通して、周囲の人や環境を信頼できるかという感覚が育つと考えます。
  2. 幼児前期｜自律性 対 恥・疑惑：自分で服を選んだり、身の回りのことを試したりする中で、「自分でできる」という感覚と、失敗への恥ずかしさや不安に向き合います。
  3. 幼児後期｜自発性 対 罪悪感：自分から遊びを考え、友達を誘ってやってみようとします。相手が嫌がったときには「やりすぎたかな」と思うこともあり、自分から動くことと罪悪感の間で揺れる時期として捉えます。
  4. 学童期｜勤勉性 対 劣等感：勉強や運動、ものづくりなどに取り組み、上達や達成を感じます。同時に、周囲と比べて「自分にはできない」と感じることもあります。
  5. 青年期｜同一性 対 同一性混乱：進路や価値観、人間関係を通して「自分は何を大切にしたいのか」を考えます。役割や将来像を試す中で、迷いも生じます。
  6. 若い成人期｜親密性 対 孤立：友人やパートナーなどと、互いの違いを認めながら深い関係を築くことが課題になります。親密さは恋愛や結婚だけに限りません。
  7. 中年期｜世代性 対 停滞：子どもを育てる、経験を後輩に伝える、地域に関わるなど、自分の経験や力を次の世代や周囲に役立てることに目が向きます。「世代性」は親になることだけを意味しません。
  8. 老年期｜自我統合 対 絶望：これまでの人生を振り返り、思いどおりにならなかった出来事も含めて、自分の歩みをどう受け止めるかが課題になります。

これらは、人がその年齢になると必ず同じ悩みを持つという予測ではありません。たとえば成人後に仕事や暮らしが変われば、青年期に関わる「自分は何者か」という問いに改めて向き合うこともあります。

研究で分かっていること

若い頃の自己理解だけで、その後の発達は決まらなかった

ミッチェルら（2021）は、米国の同じ大学に異なる時期に通っていた4つのグループ、計1,224人の長期調査データを使い、若い成人期の「自分がどのような人間か」という感覚のまとまりと、その後の親密性・世代性・自我統合の変化を調べました。20代から60代までにわたる記録を、参加者によって最大5回分用いて分析しています。

若い時期に自己理解がはっきりしていた人は、親密性・世代性・自我統合の得点も早い時期から高く、その後も高い水準を保つ傾向がありました。一方、若い時期に自己理解の得点が低かった人は、その後の得点の伸びが比較的大きく、年齢を重ねるにつれて両者の差が縮まる傾向が見られました（Mitchellほか, 2021）。

この結果は、若い頃にある課題で迷ったからといって、その後の発達が固定されるわけではないことを示唆します。ただし、質問への回答をもとに人々の変化を分析した研究であり、自己理解の程度だけが後の変化を引き起こしたと証明したものではありません。

中年期の発達評価と、老年期の状態との関係

マローンら（2016）は、男性159人の長期調査を用い、30〜47歳頃の面接記録や本人の回答などから、親密な人間関係、仕事への取り組み、次世代への関わりなどを評価しました。評価には、エリクソンの段階をもとに一部を細かく分けた研究用の方法が使われています。こうして得た中年期の評価と、75〜85歳頃に受けた認知機能の検査や気分に関する回答を比べました。

中年期の評価が高かった男性ほど、高齢期には全体的な認知課題や、注意・行動の切り替えなどに関わる課題の成績が高く、落ち込んだ気分を示す回答が少ないという関係が見られました。一方、記憶課題の成績には明確な関係が見られませんでした。若い頃の知能と最終学歴の違いを考慮した分析でも、こうした関係が報告されています（Maloneほか, 2016）。

この研究は、中年期の人との関わり方などが、その後の状態と関連する可能性を示しています。ただし、調査対象は男性に限られ、研究で測られていない生活環境などの影響も考えられます。すべての人が八段階を順番どおりに進むことを確かめた研究ではありません。

身近な場面で考える

たとえば、40代の人が地域の子ども向け工作教室を手伝い始めたとします。最初は「子どもたちに何を伝えられるだろう」と迷いますが、一緒に作業をする中で、自分の経験が誰かの役に立っていると感じるかもしれません。これは、次の世代や周囲の人に何を残せるかを考える「世代性」の例です。

同じ人が、親しい友人との関係に悩んだり、暮らしの変化を機に「これから何を大切にしたいのか」と考え直したりすることもあります。人生の課題は一つずつ終わって消えるのではなく、時期をまたいで重なり得ます。ここで紹介したのは理論を理解するための仮の例です。

エリクソンの心理社会的発達理論は、ある年齢の人が何をできるべきかを決める基準というより、その人が今、どのような人間関係や人生上の課題に向き合っているのかを考えるための枠組みです。年齢や一度の出来事だけで、本人の発達の程度を判断することはできません。

参考文献・出典