日常に役立つ心理学を、わかりやすく。
なるほど心理学
心理学の法則・効果

沈黙の螺旋理論とは？少数派だと感じると意見を言いにくくなる仕組み

なるほど心理学編集部

話し合いで自分と違う意見が続くと、「反対するのは自分だけかもしれない」と感じて、発言をためらうことがあります。沈黙の螺旋理論は、自分の意見が周囲で支持されていないと感じる人が発言を控え、その意見がさらに見えにくくなるという流れを説明する理論です。ポイントは、実際に少数派であるかどうかだけでなく、本人が周りの意見をどう見積もっているかにあります。

沈黙の螺旋理論とは？意味と仕組み

沈黙の螺旋理論は、ドイツの世論研究者エリザベート・ノエル＝ノイマンが提唱し、1974年に英語の論文で発表した考え方です。社会の中で賛否が分かれる問題について、人々が周囲の支持を推し量りながら、意見を公にするかどうかを決める過程を説明しようとしています。（Noelle-Neumann, 1974）

この理論では、人が自分の意見を口にするとき、反対されたり仲間外れにされたりする不安を感じることがあると考えます。周囲に同じ意見の人が多いと感じれば話しやすくなり、支持されていないと感じれば意見を控えやすくなる、という説明です。（Noelle-Neumann, 1991）

「螺旋」という名前は、意見を控える人が増えることで、その立場の意見が人目に触れにくくなり、さらに支持が少ないように見えるという、変化が重なる様子を表しています。理論が想定する流れは次のとおりです。

  1. 人は、周囲の会話や報道などから、どの意見が支持されているかを推測します。
  2. 自分の立場が支持されていないと感じると、反対や仲間外れを心配して、発言を控える場合があります。
  3. その立場の発言が減ると、表に出ている意見は一方に偏って見える可能性があります。
  4. それを見た別の人も、自分は少数派だと感じて発言を控えるかもしれません。

ここで減るのは、まず外から聞こえる意見です。本人が考えを変えたとは限りません。また、実際には多くの人が同じ考えを持っていても、声に出す人が少なければ、支持が少ないと受け止められる可能性があります。

研究では何が確かめられている？

周りに賛成する人が多いと思うと、話したくなるのか

Hayesら（2001）は、参加者に、実際の人たちと話し合う候補として六つの話題を示し、それぞれについて自分の意見を話したいかを尋ねました。その結果、自分の考えを支持する人が多いと思う話題ほど、話し合いたいと答える傾向が見られました。（Hayesら, 2001）

この研究が直接示したのは、周りの支持の見積もりと発言する意欲との関係です。実際の会話で何回発言したかまで確かめた結果として読むことはできません。

時間とともに発言のしかたも変わるのか

Matthes（2015）は、失業に関する意見について、時期を変えて三度行った調査のデータを使い、周囲の支持の感じ方の変化と意見表明の変化を調べました。その結果、沈黙の螺旋理論が予想する時間的な変化に沿う関連が報告されました。（Matthes, 2015）

この研究は、ある時点だけの回答を比べるよりも、「螺旋」の時間的な側面に近づいています。ただし、調査で見つかった関連だけから、周囲を少数派だと感じたことが発言の変化を引き起こしたと断定はできません。

多くの研究をまとめると、関連はどれくらいあるのか

Matthesら（2018）は、政治的な意見の表明について、66件、延べ2万7,000人を超える参加者を含む研究をまとめました。各研究で調べたものには、発言したいかという意欲、意見を控えようとする傾向、意見の表明などがあり、必ずしも実際の発言だけではありません。全体として、自分の意見が周囲に支持されていると感じることと、意見を表に出そうとする傾向との間に関連が見られましたが、平均的な関連は小さいものでした。（Matthesら, 2018）

この研究では、インターネット上の発言についても、対面などでの発言より関連が弱いという結果にはなりませんでした。ただし、周囲の支持と意見表明の関連が見られても、その理由が仲間外れへの不安だと確かめたことにはなりません。意見を話すかどうかには、話題や相手、その人の考えの強さなども関わります。

身近な場面で考える：地域の話し合い

たとえば、地域の集まりで「公園の夜間利用を制限するか」を話し合うとします。最初に発言した三人は、いずれも制限に賛成しました。一方、夜間にも公園を使える方がよいと考えている参加者が一人います。

その参加者は、「みんな賛成なのかもしれない」「反対すると近所で気まずくなるかもしれない」と思い、発言を控えたとします。別の参加者も同じように黙れば、会場では賛成意見ばかりが聞こえることになります。すると、まだ意見を言っていない人にも、制限に賛成する人が大多数のように見えるかもしれません。

この例は、理論の流れを説明するための仮の場面です。実際の賛否の人数は分かりませんし、黙っていた理由がすべて周囲からの拒絶への不安だとも限りません。考えがまとまっていない、話す時間がないなど、別の理由も考えられます。

「目立つ意見」と「みんなの意見」を分けて考える

沈黙の螺旋理論から分かるのは、よく聞こえる意見が、必ずしも全員の考えをそのまま表しているとは限らない、という見方の大切さです。人前での話し合いやインターネット上のやり取りでは、発言しない人の考えを、見えている発言だけから判断することはできません。

違う意見が出にくい場面では、発言した人の数だけで全体の賛否を決めず、まだ意見を述べていない人にも考えを尋ねることが、一つの方法になります。たとえば、口頭の発言とは別に、各自が紙に考えを書いて提出できるようにする方法が考えられます。これは研究で効果が保証された手順ではなく、表に出ていない考えを知るための提案です。

沈黙の螺旋理論は、誰が発言するかを必ず予測する法則ではありません。周囲の支持をどう感じるかが、意見を表に出すかどうかに関わり、その結果、見える意見の偏りが強まる場合もあるという考え方です。

参考文献・出典