ピアジェの認知発達理論とは？子どもの考え方の変化を段階から捉える
たとえば、同じ量の水を細長いコップに移したとき、子どもが「水が増えた」と答えたとします。大人と判断が違うのは、なぜでしょうか。
「ピアジェの認知発達理論」は、子どもが周囲のものに触れ、経験を重ねる中で、考え方そのものを変えていく過程を四つの段階で捉えた理論です。段階ごとに、どのような考え方がしやすくなるのかを説明します。
ピアジェの認知発達理論とは
「認知」とは、見たり聞いたりしたことを理解し、覚え、比べ、考える心の働きです。心理学者ジャン・ピアジェは、子どもは大人と同じ方法でただ知識を増やすのではなく、成長とともに物事の捉え方や考える方法も変わると考えました。
この理論では、発達を「感覚運動期」「前操作期」「具体的操作期」「形式的操作期」の四つに分けます。それぞれの年齢はおおよその目安で、子ども一人ひとりを年齢だけで区分するためのものではありません（American Psychological Association, 2018；Spielmanほか, 2020）。
段階の名前にある「操作」とは、物を手で動かすことではなく、数や量の変化などを頭の中で筋道立てて考えることを指します。
経験によって考え方を組み替える
ピアジェは、子どもが新しい出来事を、それまでに知っていることに当てはめて理解しようとし、当てはまらない経験に出会うと、もとの考え方を見直すと説明しました。
たとえば「鳥は空を飛ぶもの」と考えている子どもが、初めてペンギンを見たとします。飛ばないので鳥だと思えなくても、周囲の説明や観察を通じて、飛べない鳥もいると知れば、「鳥とは何か」という考えを広げられます。これは仕組みを説明するための仮の例です（Spielmanほか, 2020）。
子どもの考え方を捉える四つの段階
感覚運動期：生まれてから約2歳まで
目で追う、触れる、握る、動かすといった体の働きを通じて、ものの特徴や周囲との関係を学ぶ時期です。ピアジェは、この時期に、ものが見えなくなっても存在し続けることを次第に理解すると考えました。たとえば、布の下に隠されたおもちゃを探す行動は、その理解を調べる手がかりの一つとされました。
前操作期：約2〜7歳
言葉を使って話したり、積み木を車に見立てて遊んだりできるようになります。一方、見た目の一つの特徴に注目しやすく、物の形を変えても量は同じだと考えることが難しい場面があります。
たとえば、同じ量の水を低くて幅の広いコップから背の高い細いコップに移すと、水面が高くなった方が多いと判断する場合です。ピアジェは、この時期には水面の高さに注意が向きやすく、コップの幅の違いを同時に考えたり、元のコップに戻しても量は同じだと想像したりすることが難しいと説明しました。
具体的操作期：約7〜11歳
目の前のものや実際に起きた出来事を使い、筋道を立てて考えられるようになる時期です。水を別の形のコップに移しても、こぼしていなければ量は同じだと理解し、「元のコップに戻しても同じ量になる」と考えることができます。
このように、形や並べ方が変わっても、何も足したり取り除いたりしていなければ量や数は変わらないと理解することが、この段階の特徴として説明されました。
形式的操作期：約11〜12歳以降
実物を目の前に置かなくても、「もしこうだったら」と仮定し、可能性を比べながら考える力が発達するとされた段階です。たとえば植物が育たない理由について、水の量、日光、土などを候補に挙げ、一度に一つの条件だけを変えて確かめる方法を考えるような推論が含まれます。
研究で見直されていること
見えないものを理解する力は、もっと早く表れるのか
ピアジェは、乳児が隠したおもちゃを探すかどうかなどを手がかりに、見えないものの存在を理解する時期を考えました。しかし、探す行動以外の方法で調べると、より早い時期に理解の兆しが見られます。
バイヤルジョンは1987年、生後3か月半と4か月半の乳児に、回転する板の後ろへ箱を隠した場面を見せました。板が箱の位置で止まる場合と、箱があるはずの場所を通り抜けるように回る場合を比べると、生後4か月半の乳児は後者をより長く見ました。生後3か月半でも、繰り返される動きに早く慣れた乳児に同様の違いが見られました（Baillargeon, 1987）。
この結果は、隠れたものがそこにあるという理解が、手を伸ばして探す行動より早く表れる可能性を示します。ただし、長く見たことだけで、乳児が大人と同じように物の存在を理解しているとまでは断定できません。
同じ課題でも、見せ方で答えが変わる
マクガリグルとドナルドソンは1975年、4歳2か月から6歳3か月の子ども80人に、ものの並べ方を変えても数や長さが変わらないと判断できるかを調べました。実験者が意図して並べ替えた場合と、別のことをしていて偶然に並びが変わったように見える場合を比べると、「変わらない」と判断した子どもは、偶然に見える場合の方が多くなりました（McGarrigle & Donaldson, 1975）。
ライトら（1979）の一つ目の実験では、平均5歳6か月の子ども60人に、ものの並びを変えても長さは同じかどうか尋ねました。実験者が意図して並びを変えた場合より、ぬいぐるみのクマが偶然に並びを変えたように見せた場合の方が、「長さは同じ」と答えた子どもが多くなりました。ただし、そう答えた割合は、マクガリグルとドナルドソンの研究より全体的に低くなりました（Lightほか, 1979）。
子どもが課題に答えられないとき、考える力そのものに加えて、大人が何を聞こうとしていると受け止めたかも関係する可能性があります。四つの段階は子どもの考え方を理解する枠組みとして役立ちますが、一度の回答から発達段階を決めつけることはできません。
身近な場面で考える
たとえば、同じ数のビー玉を二列に並べ、一方の列だけ間隔を広くしたとします。子どもが「長い列の方が多い」と答えたときは、どこを見てそう考えたのかを聞いてみると、数より列の長さに注目していることが分かるかもしれません。
さらに、一緒に数えたり、広げた間隔を元に戻したりすれば、子どもが何を手がかりに判断しているかを確かめられます。これは日常での理解を助ける提案であり、その場で特定の能力が伸びることを保証する方法ではありません。
ピアジェの認知発達理論から大切にできるのは、子どもの答えを大人の答えと比べるだけでなく、その子が何に注目し、どう考えたのかを知ろうとする視点です。子どもの考え方は、年齢に加えて、そのときの課題や状況を見ながら理解する必要があります。
参考文献・出典
- American Psychological Association (2018). Piagetian theory. APA Dictionary of Psychology. 四つの段階の特徴、発達の順序と経験による考え方の変化を説明する資料。
- Spielman, R. M., Jenkins, W. J., & Lovett, M. D. (2020). 9.2 Lifespan Theories. Psychology 2e, OpenStax. 各段階の意味・年齢の目安・具体例、および段階説の限界の根拠。
- Baillargeon, R. (1987). Object Permanence in 3½- and 4½-Month-Old Infants. Developmental Psychology, 23(5), 655–664. 乳児が隠れた箱に関する不自然な出来事を長く見た実験の根拠。
- McGarrigle, J., & Donaldson, M. (1975). Conservation accidents. Cognition, 3(4), 341–350. 数や長さが変わらないという判断が、並べ替え方によって変わった研究の根拠。
- Light, P. H., Buckingham, N., & Robbins, A. H. (1979). The conservation task as an interactional setting. British Journal of Educational Psychology, 49(3), 304–310. 課題の見せ方に関する追試と、研究間の違いの根拠。