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ネームレター効果とは？自分の名前に含まれる文字を好む心理

心理学の法則・効果
なるほど心理学編集部

好きな文字を一つ選ぶとき、自分の名前に入っている文字が、なんとなく気になることはないでしょうか。名前とのつながりは、文字の好みにも影響するのでしょうか。

ネームレター効果とは、自分の名前に含まれる文字を、その文字が名前に含まれない場合よりも好ましく評価しやすいという傾向です。名前の最初の文字だけでなく、途中に含まれる文字でも研究されています。ただし、誰もが自分の名前の文字を最も好きになるという意味ではありません。

ネームレター効果とは？文字の好みと名前との関係

心理学者のヨゼフ・ヌッティンは1985年、自分の名前に含まれる文字への好みを調べ、ネームレター効果として報告しました。実験では、文字の見た目や音、一般的な使用頻度などを考慮しても、姓や名に含まれる文字が、それ以外の文字より好まれる傾向が見られました（Nuttin, 1985）。

ここで大切なのは、文字そのものの人気と、その文字が自分の名前に入っていることによる好みを分けることです。

たとえば、「み」という文字を好きな人がいたとしても、それだけではネームレター効果とは言えません。「み」は名前に関係なく、多くの人から好まれる文字かもしれないからです。研究では、同じ文字について、それを自分の名前に含む人と含まない人の評価を比べるなどして、名前との関係を確かめます。

この効果は、名前全体を好きかどうかとも異なります。調べる対象は、名前から取り出した一文字ずつへの好みです。

なぜ自分の名前の文字を好ましく感じるのか

一つの説明は、名前の文字が自分自身と結び付いていることです。自分の名前は長い間、自分を呼んだり表したりするために使われます。その名前の一部である文字にも、特別な親しみが生まれるのではないかと考えられています（Nuttin, 1985）。

もう一つ考えられるのは、よく見かけるものに親しみを持つことです。自分の名前は繰り返し目にするため、そこに含まれる文字にも慣れています。しかし、名前の文字を好む理由が、見慣れていることだけだとは言い切れません。

北山と唐澤は1997年、日本語の文字の好みを調べた研究で、文字が一般にどれくらい使われているかによって好みが変わる可能性も検討しました。その結果、名前に含まれる文字への好みは、使用頻度の低い文字だけに限られず、見慣れやすさだけでは結果を十分に説明できないと論じています（Kitayama & Karasawa, 1997）。

また、名前の文字を好むことが、本人が意識して「これは自分の名前の字だから好き」と考えた結果だとも限りません。最初の研究では、名前を一つのまとまりとして意識させない条件でも、文字への好みが見られました（Nuttin, 1985）。

研究で分かっていること

12のヨーロッパ言語でも名前の文字が好まれた

ヌッティンは1987年、12のヨーロッパ言語で行った調査を報告しました。参加者に文字を一つずつ見せ、好きな文字を選んでもらうと、自分の姓や名に含まれる文字は、同じ文字を名前に含まない人の場合よりも、好きな文字の上位6つに入りやすい傾向がありました。

好まれたのは名前の最初の文字だけではなく、途中に含まれる文字も含まれます。複数の言語で傾向が確認されたことは、特定のアルファベットや一つの国だけの現象ではないと考える根拠になります（Nuttin, 1987）。

使う文字が違っても、日本でも同様の傾向

ホーレンスらは1990年、フランドル地方、ハンガリー、タイの子どもなどを対象とした4つの研究を報告しました。タイでは、日頃使うタイ文字だけでなく、後から学んだローマ字でも、自分の名前に含まれる文字への好みが見られました。研究者たちは、名前の文字を先に書けるようになった喜びだけでは、この現象を説明しにくいと考えました（Hoorens et al., 1990）。

日本の参加者を調べた北山と唐澤の1997年の研究でも、名前に含まれる文字は、含まれない文字より好ましく評価されました。また、男性では姓の最初の文字、女性では名の最初の文字への好みが特に強く表れたと報告されています。これは研究参加者全体の傾向であり、個々の人が必ずその文字を好むということではありません（Kitayama & Karasawa, 1997）。

文字の好みから、その人の自己評価まで分かるのか

ネームレター効果は、自分自身をどのくらい好ましく捉えているかを、本人に直接尋ねずに調べる方法にも使われてきました。しかし、名前の文字を好む程度と、自分自身への評価がどの程度結び付くかは、別に確かめる必要があります。

ピーチニヒらは2018年、60件の研究に含まれる合計17,777人分のデータを分析しました。名前の頭文字への好みと、質問への回答で測った自分自身への評価との関係は、全体としてごく弱いものでした。この研究は、名前の文字を好む現象が存在しないと示したものではなく、文字の好みだけから、その人の自己評価の高さを判断することは難しいと考えるための結果です（Pietschnig et al., 2018）。

日本で2024年に発表された中井らの研究では、6つの研究に参加した計796人のデータをまとめました。自分の名前そのものをどれくらい好きかという回答は、名前の文字への好みや質問票による自己評価とは関連していましたが、別の方法で測った自己評価とは明確な関連が見られませんでした。名前自体への好みと一文字への好みは別の測定ですが、どちらも単純に「自分を好きな程度」と置き換えられないことを考える手がかりになります（中井ら, 2024）。

身近な場面で考える

たとえば、友人たちがノートの表紙に飾るひらがなのシールを一文字ずつ選ぶ場面を考えてみましょう。「みさき」という名前の人が、「み」「さ」「き」のどれかに自然と目を向け、「ほかの文字より少し好きかも」と感じることがあります。

その人が自分の名前の文字を選んだとしても、理由は一つではありません。文字の形が好みだったり、その文字で始まる好きな言葉があったりするかもしれません。ネームレター効果は、同じ文字を名前に持たない人との比較などを通じて、名前とのつながりが好みに関係するかを調べる現象です。

身近な好みを振り返るとき、見た目や音だけでなく、自分にとっての意味やなじみも評価に関わることがあると気づくきっかけになります。

まとめ

ネームレター効果とは、自分の姓や名に含まれる文字を、ほかの人が同じ文字を評価する場合より好ましく感じやすい傾向です。ヨーロッパの複数の言語や日本語を使った研究でも確認され、名前と自分自身との結び付きが一つの説明として考えられています。ただし、その仕組みがすべて確かめられたわけではなく、文字の好みだけで人の性格や自己評価を決めつけることもできません。

参考文献・出典