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最適独自性理論とは？仲間でいたい気持ちと人と違いたい気持ちの関係

なるほど心理学編集部

趣味の集まりに入って仲間ができるとうれしい一方、全員が同じ考えや服装であることを求められると、少し窮屈に感じることがあります。人とつながりたい気持ちと、人とは違う存在でいたい気持ちは、どう両立するのでしょうか。

最適独自性理論は、人には仲間に受け入れられたい気持ちと、周囲の人たちと区別される存在でいたい気持ちがあり、その両方を満たしやすい集団に所属している感覚が強まりやすいと考える理論です。特に、自分の集団の一員だと思えることと、その集団がほかの集団とは違うと思えることの組み合わせに注目します（Brewer, 1991）。

最適独自性理論とは？「仲間」と「違い」を同時に求める心理

心理学者のブリューワーが1991年に提案した最適独自性理論は、集団への所属が「自分は何者なのか」という感覚にどう関わるかを説明します。中心となるのは、次の二つの気持ちです。

  • 仲間でいたい気持ち：ほかの人と共通点を持ち、集団の一員として受け入れられたいという気持ち。
  • 人と違っていたい気持ち：自分や自分の属する集団が、周囲とまったく同じではなく、独自の特徴を持っていたいという気持ち。

たとえば、ある音楽が好きな人たちの集まりに入れば、同じ趣味の仲間として安心できます。同時に、その集まりならではの楽しみ方や雰囲気があれば、「自分たちはほかの集まりとは違う」という感覚も得られるかもしれません。仲間の中では同じでありながら、仲間の外とは違っているという状態です。

ここでいう「最適」は、人数を計算して一番よい大きさの集団を決めるという意味ではありません。どの集団を自分にとってちょうどよいと感じるかは、周囲にどんな集団があるか、自分が何を大切にしているかによって変わります。ブリューワー（1991）は、あまりに広い集団では自分たちらしい特徴を感じにくく、あまりに狭い集団では仲間に含まれている感覚を得にくくなる可能性を論じています。

集団の大きさや、集団の見え方が関係するのはなぜか

自分と同じ特徴を持つ人が周囲にたくさんいると、仲間は多いと感じられますが、その特徴だけで「自分たちらしさ」を感じにくい場合があります。逆に、ほかの誰とも共通点がないと感じると、違いははっきりしていても、仲間としてのつながりを得にくいかもしれません。

理論では、その二つの気持ちをともに満たせる集団への親しみや一体感が強まりやすいと予測します。また、大きな集団に属しながら、その中の小さな集まりに自分らしさを見いだすことも考えられます（Leonardelli et al., 2010）。

たとえば、同じ大学の学生全員という広い仲間意識を持ちつつ、その中の演劇サークルにも特別な親しみを持つ場合です。大学の一員である安心感と、演劇サークルらしい特徴を感じることは両立します。ただし、少人数の集団ほど必ず好きになるという理論ではありません。人数だけでなく、その集団の意味や周囲との関係も大切です。

研究では何が確かめられているのか

1999年：大きな集団の中で、小さな仲間を区別する傾向

ホーンジーとホッグ（1999）は、オーストラリアの大学で人文系と理数系の学生280人を対象に、大学全体をどれほど幅広い学生が含まれる集団だと感じるかを尋ねました。次に、同じ大学の学生であることを意識する課題に取り組んでもらい、自分の学問分野の学生と、もう一方の分野の学生への評価を調べました。

大学全体が幅広い人を含む集団だと感じる学生ほど、自分と同じ学問分野の学生を、別の分野の学生より好意的に評価する傾向が見られました（Hornsey & Hogg, 1999）。

大きな集団の一員でありながら、その中の小さな集団を区別したくなるという理論に合う結果です。ただし、学生が答えた評価の関係を調べたものであり、大きな集団を意識させることだけが、その評価を生んだと証明したわけではありません。

2002年：どちらの気持ちを強めるかで、重視する集団が変わった

ピケットら（2002）は、二つの実験で、仲間に含まれたい気持ちと人と違っていたい気持ちをそれぞれ強める条件を作り、参加者がどのような集団を重要だと感じるか、集団の人数をどう見積もるかを調べました。

仲間に含まれたい気持ちを強めたときには、広く人を含む集団を重視し、その集団の人数を多く見積もりやすくなりました。反対に、人と違っていたい気持ちを強めたときには、限られた人が属する集団を重視し、その集団の人数を少なく見積もりやすくなりました。こうした予測は二つの実験で支持されました（Pickett et al., 2002）。

この研究が直接調べたのは、集団の重要さについての評価と人数の見積もりです。日常生活で実際にどの団体へ入会するかまで確認した結果ではありません。

2002年：政党への帰属意識では、予測に合わない結果もあった

ファン・ヒールとメルヴィールデ（2002）は、政党に投票する人と政党の党員を対象に、支持する政党の規模と、「その政党が自分をよく表している」と感じる程度との関係を調べました。党員については、所属する政党の一員である自分を肯定的に捉える程度も調べました。

理論からは、少数派や中くらいの規模の政党が、自分はどのような人間かを表す重要な所属先になりやすいと予測されます。しかし、少数派や中規模の政党の支持者・党員が、ほかの政党の人よりも、自分の政党が自分をよく表していると感じる傾向は確認されませんでした。党員の回答でも、所属集団に対する肯定的な自己評価に、政党ごとの明確な差は見られませんでした（Van Hiel & Mervielde, 2002）。

集団の大きさだけでは、所属への思い入れを十分に説明できない場合があることを示しています。政治的な集団を対象とする調査なので、実験で気持ちを一時的に変えた研究とは、調べている条件が異なります。

2010年：集団が脅かされた場合には、小さな集団への一体感が強まった

バデアら（2010）は三つの研究で、仲間でいたい気持ちと違っていたい気持ちのつり合いに加え、自分の集団が否定的に扱われるような状況が、集団への一体感にどう関わるかを調べました。

後半の二つの研究では、集団が脅かされていない条件では中くらいの規模の集団への一体感が強い一方、集団が脅かされた条件では非常に小さい集団への一体感が最も強くなりました（Badea et al., 2010）。

この結果は、二つの気持ちのつり合いに加え、集団の立場を守りたいという気持ちも、所属への一体感に関わる可能性を示しています。最適な集団の大きさが、あらゆる状況で一つに決まるわけではありません。

身近な場面で考える：趣味の集まりで自分らしさを感じるとき

たとえば、写真が趣味の人が大きな写真愛好会に入ったとします。多くの人と作品を見せ合えることには満足していますが、「誰と話しても似たような話になる」と感じることもあります。そこで、会の中にある少人数の街歩き写真グループに参加し、共通の関心を持つ仲間と活動するようになったとします。

これは理論を理解するための仮の例です。大きな愛好会への所属は「仲間でいたい気持ち」を、街歩き写真グループの特徴は「人と違っていたい気持ち」を満たす手がかりになるかもしれません。一方、少人数でも気が合わなければ参加しにくく、大人数でも自分らしさを感じる人はいるでしょう。

最適独自性理論を知ると、人とつながりながら自分らしさも大切にしたいという、二つの気持ちが同時に存在することを理解できます。特定の人数や集団の形を誰にでも勧める理論ではなく、どのような所属の仕方に安心感と独自性を感じるかを考える手がかりです。

参考文献・出典