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ソシオメーター理論とは？受け入れられている感覚と自尊心の関係

なるほど心理学編集部

友人との集まりで自分だけ話に入れなかったと感じると、「自分は歓迎されていないのかもしれない」と自信が揺らぐことがあります。反対に、自分の意見を聞いてもらえたり、仲間として誘われたりすると、安心することもあります。人から受け入れられている感覚は、なぜ自分への評価と結び付くのでしょうか。

ソシオメーター理論は、自尊心が、人からどのくらい大切にされ、受け入れられていると感じるかを知らせる心の目盛りのように働く、と考える理論です。ここでいう「自尊心」は、自分には価値があると感じることです。相手から拒まれたと感じると、その感覚が下がる場合があります。ただし、自尊心の変化だけで、相手が本当に自分を嫌っていると判断できるわけではありません。

ソシオメーター理論とは？自尊心を「人とのつながりの目盛り」と考える

心理学者のリアリーらが1995年に発表した研究では、自尊心は単に自分の長所を高く評価する気持ちではなく、周囲の人との関係がうまく保たれているかを感じ取る働きも持つと提案されました（Leary et al., 1995）。

「ソシオメーター」は、社会的なつながりの状態を知らせる測定器にたとえた名前です。たとえば、仲間が自分を誘ってくれたことを「ここにいてもよい」と受け止めれば、自分への評価が上がるかもしれません。逆に、仲間外れにされたと思えば、自分への評価が下がることがあります。

理論が重視するのは、実際に受け入れられているかどうかだけでなく、本人がどう受け止めているかです。同じ返事の遅さでも、「忙しいのだろう」と考える人と「避けられているのかな」と考える人では、感じ方が異なるかもしれません。これは仕組みを説明するための仮の例です。

リアリー（2005）は、人が自尊心を高くすることだけを目標にしているのではなく、人間関係の中で自分が大切にされることを求め、その状態を知る手がかりとして自尊心が働くと論じています（Leary, 2005）。

そのときの自尊心と、普段の自尊心はどう違うのか

この理論を理解するには、自尊心の二つの側面を分けると分かりやすくなります。

  • そのときの自尊心：ある出来事のあとに「自分は大切にされている」「自分には価値がない気がする」などと感じる、状況によって変わる自己評価です。
  • 普段の自尊心：特定の一日だけでなく、日頃から自分にどのくらい価値を感じているかという比較的安定した自己評価です。

理論では、そのときの自尊心は周囲から受け入れられた・拒まれたという感覚によって変化し、普段の自尊心にも、人間関係の中で受け入れられてきたと感じる程度が関わると考えます。もっとも、どちらも人とのつながりだけで完全に決まるわけではありません（Leary et al., 1995）。

研究では何が確かめられているのか

1995年：拒まれた「理由」によって、自尊心の反応が違った

リアリーら（1995）は五つの研究で、他人からの受け入れられ方と自尊心の関係を調べました。最初の研究では、さまざまな出来事が人からの受け入れや拒絶につながりそうだと予想される程度と、その出来事によって自尊心がどう変わると考えるかが対応していました。また、実際の人間関係で自分が受け入れられていると感じる程度も、自尊心と強く結び付いていました。

特に重要なのは、集団から選ばれなかった場合の実験です。自分自身に理由があって選ばれなかったと伝えられた参加者では自尊心が下がりましたが、無作為に選ばれなかった場合には同じ低下は見られませんでした。普段から他人に受け入れられていると感じる人ほど、日頃の自尊心も高いという関係も報告されています（Leary et al., 1995）。

つまり、単に何かを得られなかったことよりも、「自分が相手にとって必要とされていないのでは」と感じることが、自尊心の反応に関わる場合があります。これは実験や回答から分かった傾向であり、個人の自尊心が下がった原因を一つに決めるものではありません。

1998年：他人の評価が変わると、自分への感じ方も変わった

リアリーら（1998）は四つの実験で、相手から肯定的・否定的な反応を受ける状況を調べました。最初の三つでは他人の反応を想像してもらい、四つ目では実際に他人から評価を受ける状況を作りました。

四つの実験すべてで、相手からの評価の違いと、そのときの自尊心の感じ方に関係が見られました。ただし、評価が一段階よくなるたびに自尊心が同じ幅で上がる、という単純な関係ではありませんでした。また、普段の自尊心の高低によって、相手からの評価への反応が明確に変わるという結果は得られませんでした（Leary et al., 1998）。

2008年：日常の人間関係の質も、自尊心と結び付いていた

デニッセンら（2008）は、友人、家族、恋人などとの交流について、やり取りの多さと関係のよさを調べ、自尊心との関連を複数の研究で検討しました。一日の中ではなく日ごとの変化、個人どうしの違い、国ごとの傾向という異なる水準から分析しています。

日々の自尊心の変化には、人間関係のよさと、交流の多さと関係のよさの組み合わせが関係していました。また、全体として良好な関係を報告する人ほど、普段の自尊心が高い傾向も見られました（Denissen et al., 2008）。

この研究は、周囲の人と交流する回数だけでなく、どのような関係を持っているかも大切だと考える根拠になります。ただし、観察された関係だけで、交流を増やせば誰でも自尊心が上がると結論付けることはできません。

2016年・2020年：人との関わり方については、理論と合わない結果もあった

ソシオメーター理論の初期の説明では、自尊心が下がったとき、それを人とのつながりが弱まった知らせとして受け取り、関係を取り戻すために人と親しく関わろうとすると考えます。しかし、この行動に関する予測は、受け入れられている感覚と自尊心が結び付くという研究結果ほど一貫して支持されていません。マハデヴァンら（2016）は、二つの調査の結果から、人から受け入れられている感覚と自尊心の関係には支持がある一方、つながりを取り戻す行動については結果が一致しないと指摘しました（Mahadevan et al., 2016）。

同じ研究者ら（2020）は、10日間にわたって回答を求める調査を行い、415人から少なくとも1日分の回答を得ました。実際に回答した日数は人によって異なります。毎日の回答から、周囲に受け入れられている感覚、人から尊重されている感覚、自尊心、人との関わり方などの関係を調べました。受け入れられていると感じる日や尊重されていると感じる日には、自尊心も高い傾向が見られました。しかし、「自尊心が低い日ほど人との親しい関わりを増やす」という予測とは反対に、自尊心が高い日のほうが、人に親しく接したと本人が答える傾向も強くなりました（Mahadevan et al., 2020）。

つまり、自尊心が人との関係の状態を知らせるという説明には根拠がある一方、その後にどんな行動が起こるかまで、この理論だけで予測することには限界があります。

身近な場面で考える：友人からの返事が遅かったとき

たとえば、友人と休日の予定を決めようとして、メッセージを送った人がいるとします。半日返事が来なかったため、「自分と会いたくないのだろうか」と考え、少し自信をなくしたとします。その後、友人から「今日は忙しかった。来週なら会えるよ」と返事が来て、気持ちが軽くなりました。

これは理論を理解するための仮の例です。最初は返事の遅さを拒絶の手がかりとして受け止め、返事をもらって受け入れられていると感じ直した、という説明が考えられます。しかし、返事の遅さだけでは相手の気持ちは分かりませんし、気分が変わった理由も一つとは限りません。

ソシオメーター理論を知ると、自分への評価が人間関係の出来事に左右されることを理解する手がかりになります。自尊心が下がったという感覚は、周囲との関係を見直すきっかけにはなっても、自分の価値や相手の本心を正確に測った結果ではありません。

参考文献・出典