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不確実性低減理論とは？初対面の相手を知ろうとする会話の仕組み

なるほど心理学編集部

初めて地域の活動に参加したとき、隣に座った人に何を話せばよいか迷うことがあります。「どんな話題なら話しやすいだろう」「次に会ったときも気軽に話せるだろうか」。相手を少し知ると、こうした迷いが和らぐ場合があります。初対面では、なぜ相手について知ろうとするのでしょうか。

不確実性低減理論は、よく知らない相手と出会ったとき、相手の考え方や行動を予想しにくい状態を減らすために、会話や情報のやり取りが行われると考える理論です。相手がどんな人か知るだけでなく、自分がどう接すればよいか、相手がどう反応しそうかを理解することも含みます。ただし、初対面の人がいつも積極的に質問したり、知れば知るほど相手を好きになったりするわけではありません。

不確実性低減理論とは？相手の反応を予想しやすくするという考え方

心理学や人と人とのコミュニケーションの研究でいう「不確実性」は、ここでは相手について分からないことや、次にどんな反応が起きるか予想しにくいことを指します。たとえば、初対面の相手が冗談を好むのか、どんな話題に関心があるのか分からなければ、話しかけ方を迷うことがあります。

バーガーとカラブレーズ（1975）は、こうした初対面のやり取りに注目し、会話の量、相手の情報を知ろうとする行動、表情やしぐさ、話題の個人的な深さ、似ていると感じる程度、好意などがどう関係するかを説明しました。七つの基本的な予測と、それらを組み合わせて導いた21の予測を示しています（Berger & Calabrese, 1975）。

たとえば理論では、相手のことが分からない段階では情報を求める行動が増え、会話を重ねて分からないことが減ると、さらに話しやすくなると予想します。また、共通点を知ることで相手の反応を予想しやすくなったり、相手への好意が高まったりすると考えます。

これらは理論として提案された関係であり、すべてが研究で確かめられた決まりではありません。特に、情報を知ろうとする量や、相手を好きになる程度については、その後の研究で一致しない結果も報告されています。

初対面の会話では、何を知ろうとしているのか

不確実性低減理論の考え方では、相手について知ることには、二つの方向があります。

  • 次の反応を予想する：相手がどんなことを好むかを知り、「この話題なら話せそうだ」「次も声をかけてよさそうだ」と、これからのやり取りを考えることです。
  • すでに起きた反応を理解する：相手が短い返事をしたとき、以前に聞いた「今日は急いでいる」という情報を思い出して、返事が短かった理由を考えることです。

どちらも、単に相手の個人情報をたくさん集めることとは違います。集めた情報を使って、相手の行動をどう理解し、どう予想するかが中心です（Berger, 1975）。

たとえば「この活動にはよく参加するのですか」と尋ねれば、相手の経験が少し分かります。相手が楽しそうに話し始めたら、関心のある話題だと受け止めるかもしれません。一方、返答が短くても、相手が人と話したくないとは限りません。最初に得た情報は、その後の行動を考える手がかりになりますが、相手の本心を確定するものではありません。

研究では何が確かめられているのか

1975年：最初に得た情報が、予想や行動の理解に使われた

バーガー（1975）は三つの実験で、人が初期のやり取りで得た情報をどう使うかを調べました。一つ目の実験では、相手の背景が自分と似ていると感じた人ほど、相手の意見や考え方も似ているだろうと予想しました。

二つ目と三つ目の実験では、相手について早い段階で知った情報と、その後に示された行動が一致しているとき、人々は最初に得た情報を、その行動の理由を説明する手がかりとして使いました（Berger, 1975）。

この結果は、相手について知ったことが、その後の反応の予想や理解に役立つ場合があることを示しています。ただし、「共通点があるように感じれば、相手の考えを正確に予測できる」という結果ではありません。

1986年：また会う見込みがあっても、情報交換はあまり増えなかった

ケラーマン（1986）は、初対面の相手と今後も会う見込みがどれほどあるかによって、会話でどんな情報を交換したいか、実際にどんな情報を話したかが変わるかを調べました。会話の内容を13種類の面から検討しています。

結果として、相手とまた会う見込みは、実際の情報交換や、情報を知りたいという希望に大きな違いをもたらしませんでした。比較的違いが見られたのは、会話がお互いにかみ合っていると感じる程度など、参加者の受け止め方に関する部分でした（Kellermann, 1986）。

今後の関係が大切そうだからといって、初対面で情報を必ず多く交換するとは限らないことが分かります。

1990年：分からないことが多いほど質問する、とは限らなかった

ケラーマンとレイノルズ（1990）は三つの研究で、相手について分からない程度と、分からない状態をどれほど気にするかが、情報を求める行動や相手への好意にどう関係するかを調べました。

検討した複数の説明方法のいずれも、情報を求める行動と相手への好意の両方を一貫して説明することはできませんでした。特に、分からないことが多いほど情報を求める行動が増えるという元の理論の予測は支持されませんでした。一方で、分からない状態にどれくらい耐えられるかは情報を求める行動に、相手について分からない程度は相手への好意に、それぞれほかの要因とともに関係していました（Kellermann & Reynolds, 1990）。

この研究では、分からないことの多さだけで、相手に質問するかどうかを説明することはできませんでした。

1990年：相手と今後よい関係になれそうか、という見込みも関係した

サナフランク（1990）は、大学の授業初日に初めて会話する学生同士を対象に、会話中の行動や相手への印象、今後の関係への反応を、参加者の回答から調べました。

この研究では、「相手のことが分からない状態を減らすこと」よりも、「この相手との関係からよい結果が得られそうか」という見込みを重視する説明のほうが、会話とその後の反応についての結果によく合っていました。元の不確実性低減理論の予測は、後者を考慮すると十分には支持されませんでした（Sunnafrank, 1990）。

これは、初対面の会話では、ただ相手を知りたいだけでなく、その人と関わることに意味や楽しさを感じられるかも重要だと考えられる結果です。調べられたのは授業初日の学生同士のやり取りであり、すべての初対面の関係を同じように説明するものではありません。

身近な場面で考える：新しい地域の集まりで話しかけるとき

たとえば、初めて料理教室に参加した人が、隣の席の人に「この教室は初めてですか」と尋ねたとします。相手が「先月から参加しています。料理はまだ初心者です」と答えたため、その人は「分からないことを尋ねてもよさそうだ」と感じ、道具の使い方を質問します。

これは理論を説明するための仮の例です。相手の経験を知り、その情報から次の反応を予想して会話を進めるところが、不確実性低減理論に対応します。ただし、相手の答え方だけで、その人が実際に質問を歓迎しているかは分かりません。

この理論からは、初対面の会話が単なる雑談ではなく、相手についての予想を少しずつ作り、修正する場にもなり得ると理解できます。一方、研究では、相手を知ろうとする度合いや関係の進み方に違いがあることも示されています。相手がどこまで話したいかを尊重しながら、やり取りの中で理解を深めることが大切です。

参考文献・出典