日常に役立つ心理学を、わかりやすく。
なるほど心理学
心理学の法則・効果

ソーシャルサポートの緩衝仮説とは？人からの支えがストレスに与える影響

なるほど心理学編集部

家族の用事と仕事が重なったとき、「困ったら相談できる人がいる」と思えるだけで、気持ちが少し落ち着くことがあります。人からの支えは、ストレスが体や心に及ぼす影響を、どのように変えるのでしょうか。

ソーシャルサポートの緩衝仮説は、つらい出来事に直面しても、周囲から必要な支えを得られると感じている人では、ストレスが心身に与える悪影響が小さくなる場合があるという考え方です。研究では、この考え方に合う結果が報告されています。ただし、支えがあればストレスを必ず防げるわけではなく、支えの種類や受け止め方によっても結果が変わります。

ソーシャルサポートの緩衝仮説とは？「支え」が負担を和らげる考え方

「ソーシャルサポート」は、家族や友人など周囲の人から得られる支えを意味します。気持ちを聞いてもらうこと、役立つ情報を教えてもらうこと、必要な作業を手伝ってもらうことなどが含まれます。

「緩衝」は、強い衝撃を弱めることにたとえた言葉です。この仮説で注目するのは、同じような強いストレスに直面しても、頼れる支えがあると感じる人と、ないと感じる人とでは、心身の負担の増え方が違うことがあるという点です。

心理学者のコーエンとウィルズは1985年、それまでの研究を整理し、支援の働きを二つに分けました（Cohen & Wills, 1985）。

  • 緩衝の働き：ストレスが強い状況で、必要な支えがある人ほど悪影響を受けにくいという考え方です。ストレスが小さい状況では、支えの有無による差が目立たない場合があります。
  • 普段からの働き：大きなストレスがあるかどうかにかかわらず、人とのつながりそのものが健康や生活の状態と関係するという考え方です。

どちらも人との関係が役立つ可能性を説明しますが、ストレスが強いときに特に差が出るかどうかが、緩衝の働きを考える際の重要な違いです。

「困ったときに頼れる」と感じることが大切なのはなぜか

支えの働きは、実際に助けてもらった回数だけでは測れません。「相談すれば話を聞いてくれる人がいる」「急な用事を頼める人がいる」と感じることも、支えの一つです。1985年の研究の整理では、ストレスが起きたときに必要になる助けを、周囲から得られると思えることを調べた研究で、緩衝の働きに合う結果が見られました（Cohen & Wills, 1985）。

たとえば、人前での発表が心配な人なら、話を聞いて練習に付き合ってもらうことが助けになるかもしれません。急な引っ越しに困っている人なら、作業を手伝ってもらったり、必要な手続きを教えてもらったりすることが役立ちそうです。同じ「助け」でも、その人が直面する問題によって必要な内容は異なります。

一方、実際に支援を受けたことと、いつでも頼れると感じることは同じではありません。ウチノ（2009）は、こうした二つの測り方を区別しなければ、支援と健康の関係を理解しにくいと論じています（Uchino, 2009）。

研究では何が確かめられているのか

1983年：頼れる支えと、つらい出来事の影響を比べた

コーエンとホバーマン（1983）は、大学生に、最近経験した好ましくない出来事や、困ったときに人から助けてもらえると思う程度、気分の落ち込みや体の不調などを尋ねました。

その結果、つらい出来事が多い人では、必要な支えを得られると感じる程度が高い人ほど、気分の落ち込みに関する訴えが少ないという、緩衝仮説に沿う関係が見られました。ただし、体の不調については同じ形で単純に説明できる結果ではありませんでした。また、過去に実際に支援を受けた頻度は、同様の緩衝効果を示しませんでした（Cohen & Hoberman, 1983）。

これは、支えの感じ方と心身の状態の関係を調べた研究です。支えを増やすことが、気分の落ち込みを直接減らすと証明した実験ではありません。

1985年：研究を整理すると、二つの働きが区別された

コーエンとウィルズ（1985）は、支えと健康・生活の状態を調べた研究を、支えの測り方に注目して整理しました。人とのつながりの広さを測る研究では、ストレスの多さにかかわらず良い状態と結び付く傾向がありました。一方、必要なときにどれだけ助けを得られると思うかを測る研究では、ストレスによる悪影響が弱まるという考え方に合う結果が報告されました（Cohen & Wills, 1985）。

この論文は複数の研究を検討したものであり、すべての支援がどんな場面でも同じ効果を持つと結論付けたわけではありません。

1991年：長く続くストレスでは、支えの働きが変わった

レポアら（1991）は、住居の混雑という長く続くストレスと、人から支えてもらえるという感覚、心理的なつらさの変化を追跡しました。

混雑した住環境で暮らし始めてから2か月の時点では、頼れる支えが少ないと感じていた人のほうが、多いと感じていた人より、心理的なつらさが大きく増えていました。ところが、8か月後には、この緩衝の関係は確認されませんでした。長く続く混雑は、支えを得られるという感覚自体が低くなることにも関係していました（Lepore et al., 1991）。

この研究は、支えによる悪影響の緩和が、ストレスの続く期間や状況によって変わり得ることを示しています。ただし、住環境と支えの関係を追った研究であり、支えだけを実験的に増減させたものではありません。

2007年：助け方によっても、緊張への反応は変わった

ボルジャーとアマレル（2007）は、女性257人が参加した三つの実験で、人前で話す緊張した課題を控えた人への支え方を比べました。参加者の近くにいる協力者が、はっきりと支援すると伝わる方法や、相手に支援だと意識させにくい方法で助ける条件などを用意しました。

その結果、さりげない支援を受けた条件では、支援だとはっきり分かる条件や、支援のない条件よりも、感情面の反応が小さくなりました。はっきり分かる支援は、効果が見られないか、かえって反応を強める場合もありました（Bolger & Amarel, 2007）。

これは人前で話す課題を控えた女性を対象とする結果です。あらゆる人間関係で、支援を目立たせないほうがよいと示したものではありません。

2016年：支えと気分の落ち込みには関係があるが、限界もある

ガリエピーら（2016）は、欧米などの一般住民を対象に、人からの支えと気分の落ち込みとの関係を調べた100件の研究を検討しました。全体として、人からの支えがあることと気分の落ち込みが少ないこととの関係が見られ、誰からの支えが重要かは年齢層によって異なりました。

一方、時間を追って調べた研究では、その関係が比較的弱く、研究ごとに支えの測り方も異なりました（Gariépy et al., 2016）。この分析は、支えと気分の落ち込みの関係を広く調べたもので、ストレスが強いときだけ支えが特に役立つかという緩衝仮説を、すべての研究で直接検証したものではありません。

身近な場面で考える：予定が重なって負担が増えたとき

たとえば、ある人が家族の用事と地域の行事の準備を同じ週に抱え、どちらも終わらせられるか心配しているとします。そこで、知人に相談したところ「行事の買い出しなら代わりにできるよ」と言ってもらい、予定を整理する余裕が生まれたとします。

これは仮の例です。用事そのものがなくなったわけではありませんが、必要なときに具体的な助けを得られる見込みができたことで、負担の感じ方が変わる場合があります。この点が緩衝仮説の考え方に重なります。

一方、相談していないのに次々と助言を受けたり、助けられることでかえって申し訳なく感じたりする人もいるでしょう。研究でも支えの受け止め方によって結果が異なります。相手が何に困っているかを確かめ、必要な方法で支えようとすることは、日常でこの考え方を生かす一つの提案です。

ソーシャルサポートの緩衝仮説が教えてくれるのは、ストレスへの影響を考えるとき、出来事の大変さだけでなく、その人がどんな支えを得られると感じているかにも目を向けることの大切さです。支援の効果は状況によって変わるため、具体的な困りごとと関係に合わせて考える必要があります。

参考文献・出典